El Presidente de Camerún, Paul Biya, tiene 91 años. Es el Jefe de Estado africano de más edad y sólo uno ha ocupado el cargo durante más tiempo: El Presidente Teodoro Obiang Nguema de la vecina Guinea Ecuatorial, que tiene 82 años.Biya es Presidente de Camerún desde 1982.
Anteriormente fue Primer Ministro desde 1975.
En las últimas semanas han aumentado las especulaciones sobre la salud del nonagenario. Algunos rumores apuntaban incluso a su muerte. Esto llevó al gobierno camerunés a emitir un comunicado prohibiendo toda información sobre su salud.
Estos ciclos de rumores se repiten cada vez que Biya «desaparece» durante largos periodos de tiempo. Antes de llegar al aeropuerto internacional de Yaundé el 21 de octubre, Biya fue visto en público por última vez el 8 de septiembre, cuando asistió a un foro China-África en Pekín.
Camerún sólo ha conocido dos presidentes desde su independencia. Para el 60% de la población joven del país, Biya es el único presidente que han conocido.
El país se encuentra en una situación precaria, sin saber qué pasará después de Biya, que ha gobernado con mano de hierro.
Los mandatos de larga duración no suelen acabar bien. Ejemplos en todo el continente ilustran el alto potencial de inestabilidad política. Los casos más vívidos son Libia, Túnez, Sudán, Gabón, Chad y la República Democrática del Congo.
Para mí, como profesor asociado de estudios internacionales e investigador de la transformación de regímenes en África, Camerún tiene un interés específico por la resistencia de su régimen a lo largo de las décadas, cuando a muchos en la región no les ha ido tan bien.
En mi opinión, Camerún alcanzará, más pronto que tarde, un punto de inflexión después de Biya. Camerún carece de sólidos guardarraíles constitucionales, por lo que la sucesión está abocada a ser un asunto muy turbio.
En segundo lugar, debido a los años de nepotismo y tribalismo institucionalizados por Biya, habrá un mayor potencial de tensiones o conflictos regionales y étnicos, e incluso una ruptura general de la ley y el orden.
Por último, el estamento militar podría actuar en nombre de la salvaguarda de la República en tiempos de incertidumbre.
El legado
Camerún está dotado de abundantes recursos, como petróleo, gas y madera. También está estratégicamente situado en una encrucijada entre África occidental y central, en la costa atlántica, punto de entrada a regiones interiores sin litoral.
Sin embargo, según el Programa Mundial de Alimentos, más del 55% de los cameruneses viven en la pobreza y el 37,7% están gravemente empobrecidos.
Las infraestructuras del país están en mal estado. Aunque se ha modernizado el puerto de Douala y se han ampliado los enlaces regionales ferroviarios, como las líneas Douala-Yaoundé, las infraestructuras viarias y ferroviarias apenas funcionan.
Según Transparencia Internacional, la corrupción es endémica en Camerún. El país ocupa el puesto 140 de 180. Y ello a pesar de los esfuerzos oficiales por hacer algo al respecto.
En 1982, Biya capitalizó el sentimiento anticorrupción que se había dirigido contra el régimen de Amadou Ahidjo. Biya prometió un «nuevo pacto» anticorrupción. A pesar de los progresos iniciales, a principios de la década de 1990 Camerún encabezaba los índices de corrupción mundiales.
Los críticos sugieren que Biya también ha utilizado su campaña anticorrupción para mantener a raya a sus posibles competidores.
El nepotismo y el tribalismo persisten, ya que Biya ha establecido un sistema estatal de patrón-cliente. Por ejemplo, los beti, parientes étnicos del presidente, ocupan una parte desproporcionada de los altos cargos del gobierno y el ejército. Sin embargo, representan un pequeño porcentaje de la población.
Esto ha dado lugar a un sistema cleptocrático que sólo es comparable al resentimiento generalizado de la población.
Hay otras fisuras profundas en la sociedad camerunesa. Socialmente, el país se convirtió en una entidad federada con la independencia en 1960. Dos grupos lingüísticos -francófonos y anglófonos- se unieron en una República Unida de Camerún.
Durante un tiempo esta unidad se mantuvo. Pero el creciente desencanto con el régimen de Biya, especialmente por la marginación del suroeste anglófono, desembocó en una rebelión en 2016. Miles de personas han muerto y decenas de miles se han visto desplazadas. También ha provocado un aumento de la represión por parte de la autoridad central.
En la actualidad, Camerún es una sociedad fracturada en la que el suroeste reclama una mayor autonomía y justicia lingüística e incluso la autodeterminación. La creación de la Comisión de Bilingüismo y Multiculturalismo y la concesión de un estatuto especial a las regiones rebeldes no han contribuido a aplacar la crisis.
Papel regional
A nivel regional, Camerún ha sido un socio clave para Estados Unidos y Francia en la lucha contra Boko Haram en la región. El país se ha visto directamente afectado por los ataques de este grupo islamista, originario de Nigeria, que ha extendido su reino del terror por toda la región.
La campaña antiterrorista ha propiciado una estrecha relación entre Estados Unidos, Francia y Camerún, con cooperación estratégica militar y de inteligencia.
Igualmente, Biya puede ser alabado por haber resuelto pacíficamente la crisis de la península de Bakassi con Nigeria, una disputa territorial fronteriza, evitando así la inestabilidad regional.
Todavía no hay signos evidentes de que, después de Biya, la relación franco-camerunesa vaya a sufrir tensiones similares a las de otros escenarios de la región.Francia ha construido una relación política y económica estable con Camerún, realizando grandes inversiones en la región, dando cobertura política al régimen y suscribiendo un pacto de defensa.
Esta relación también ha beneficiado a muchas élites políticas y militares. Salvo que se produzca algún acontecimiento monumental, está destinada a mantenerse en la era post-Biya.
Un panorama político fracturado
La longevidad de Biya al frente de la política camerunesa es testimonio de su capacidad para movilizar todos los recursos del Estado, el poder y los resortes constitucionales en favor de su presidencia vitalicia. Ha superado a todos sus competidores políticos.
Esto le ha permitido evitar el destino de países vecinos como la República Centroafricana, Níger, Chad y Gabón, donde los gobiernos han sido derrocados por golpes militares.
En 1992, Biya aceptó el multipartidismo. Desde entonces, ha conseguido que se supriman los límites de los mandatos y va por su séptimo mandato.
Pero en el ocaso de sus años, y en ausencia de un sucesor designado o de un pacto de élites, existe la posibilidad real de que diversas facciones del régimen de Biya, como la de Frank Biya, Ngoh Ngoh, Laurent Esso o incluso los militares, se disputen y luchen por el poder.
Sin una cultura política de restricción constitucional, la inestabilidad parece inevitable. Y la rebelión del suroeste podría intensificar su presión militar y política para obtener una mayor influencia de quienquiera que llegue al poder después de Biya.
La capacidad de los próximos dirigentes políticos para establecer un programa transformador de reconciliación sociopolítica y renovación nacional dependerá de su habilidad para alcanzar un gran compromiso.
Artículo editado para reflejar el hecho de que el 60% de la población joven de Camerún sólo ha conocido a Paul Biya como Presidente.
