Tundu Lissu se ha convertido en el rostro de la oposición en Tanzania tras sus desafiantes e implacables críticas al gobierno. Desde que saltó a la fama nacional en 1995 cuando se postuló para un escaño parlamentario, Lissu ha sido un defensor de la democracia y los derechos humanos. Se ha enfrentado a la élite gobernante, exponiendo la corrupción y exigiendo rendición de cuentas. Esto casi le cuesta la vida en 2017.
En septiembre de 2024, nuevas pruebas presentadas en un tribunal de Londres revelaron que la empresa de telecomunicaciones Tigo había compartido los datos del teléfono móvil de Lissu, incluida su ubicación, con el gobierno tanzano. La implicación era que la compañía estaba ayudando al gobierno en su acoso al político. Los dueños de Tigo se han distanciado de estos reportes.
Las revelaciones coincidieron con un resurgimiento de la represión gubernamental contra figuras de la oposición.
En los últimos acontecimientos, en septiembre de 2024 fueron detenidos los líderes del principal partido de la oposición del país, Chadema (Chama cha Demokrasia na Maendeleo), entre ellos Lissu, vicepresidenta del partido, y el presidente Freeman Mbowe. Esto siguió a su intento de organizar protestas masivas, que fueron frustradas por la policía. Las protestas se habían organizado para exigir que el gobierno rindiera cuentas tras el asesinato de un alto funcionario de Chadema y la desaparición de otros miembros del partido que se cree que fueron secuestrados por agentes estatales
He estudiado la dinámica de los partidos políticos de Tanzania durante una década y entrevisté a Lissu como parte de mi investigación de doctorado sobre la democracia del país. La persistencia de Lissu en abordar el retroceso democrático en Tanzania lo ha convertido en una fuerza formidable que desafía al partido gobernante Chama Cha Mapinduzi.
Lissu pasó unos tres años exiliada en Bélgica después del tiroteo de 2017. Regresó como candidato presidencial en las elecciones de 2020. Perdió ante John Magufuli en unos comicios empañados por la violencia y las acusaciones de fraude.
Ha habido cambios en el país desde la muerte de Magufuli en marzo de 2021 y una serie de reformas políticas bajo la presidencia de Samia Suluhu. Esto ha creado el espacio para que Lissu y su partido Chadema establezcan una oposición que ahora amenaza las seis décadas de poder del partido gobernante. Las elecciones presidenciales se celebrarán en 2025.
Entonces, ¿quién es Lissu? ¿Cuál es su historia y cómo se involucró en la política?
Primeros años
El activismo político de Lissu comenzó durante sus años universitarios a principios de la década de 1990. Esto marcó el comienzo de una carrera que más tarde daría forma al panorama político de Tanzania. Lissu estudió derecho en la Universidad de Dar es Salaam antes de ir al Reino Unido para obtener una maestría en derecho.
Su primera incursión en la política nacional se produjo en 1995, cuando compitió por un escaño parlamentario. Tenía 27 años. Las elecciones fueron las primeras en Tanzania bajo un sistema multipartidista. Introdujo a Lissu en la arena de la política de oposición después de su derrota.
Un año después, Lissu fue uno de los principales abogados investigadores de una organización de derecho ambiental de interés público que investigaba abusos e irregularidades en una mina de oro respaldada por el Banco Mundial en el norte de Tanzania. Sus primeros trabajos se centraron en el medio ambiente y los derechos humanos.
Lissu y su colega Rugemeleza Nshala estaban investigando el asesinato de 62 mineros a pequeña escala y los desalojos de miles en la mina en 1996. Fueron acusados de sedición por estas investigaciones. Finalmente, el gobierno dejó de dar seguimiento al caso.
A partir de entonces, Lissu trabajó en los derechos comunitarios a la tierra en el Instituto de Recursos Mundiales, una organización mundial centrada en la investigación de políticas.
Años parlamentarios
En 2010, Lissu ganó el escaño parlamentario por Singida East bajo el partido de oposición Chadema. Como miembro del parlamento en su primer mandato, ganó prominencia al exponer importantes escándalos de corrupción estatal, particularmente en el sector energético.
Lissu y otras figuras de la oposición Chadema se convirtieron en una fuerza formidable, nombrando abiertamente a funcionarios gubernamentales corruptos y exponiendo el gran robo.
También comenzaron a hacer llamados a una reforma constitucional. Su objetivo era abordar los excesivos poderes presidenciales y los desequilibrios de poder de la unión entre Tanganica y Zanzíbar. Este impulso culminó con el entonces presidente Jakaya Kikwete iniciando un proceso de revisión constitucional en 2010.
La perspicacia legal de Lissu se desarrolló en la asamblea constituyente, el cuerpo convocado para deliberar sobre las reformas constitucionales. Sin embargo, la asamblea, dominada por miembros del partido gobernante Chama Cha Mapinduzi, rechazó muchas de las disposiciones clave del proyecto de constitución. Había sido ampliamente considerado como el "borrador del pueblo" porque incluía la participación ciudadana. Sus principales disposiciones incluían la reducción de los poderes presidenciales y el establecimiento de instituciones estatales independientes.
El proceso debía culminar en un referéndum en 2014. Esto abortó prematuramente y Tanzania llegó a las elecciones de 2015 sin una nueva constitución.
En estas elecciones, Lissu defendió con éxito su escaño parlamentario. Como legislador en su segundo mandato, se enfocó en fortalecer la presencia de Chadema. Esto incluyó conversaciones puerta a puerta con el público y la movilización de base para construir el partido.
El impulso del partido, sin embargo, se vio frenado por un régimen represivo bajo Magufuli, quien asumió la presidencia en 2015. Tomó medidas enérgicas contra los críticos e instituyó una prohibición parcial de los mítines políticos.
Lissu se volvió muy crítico con las políticas económicas de Magufuli. En un discurso público en 2017, Magufuli admitió que el gobierno había intervenido el teléfono de Lissu y describió a quienes se oponían a sus propias reformas económicas como traidores. Poco después de esto, Lissu recibió 16 disparos después de salir de los edificios del parlamento en la capital, Dodoma.
Exilio
Lissu se exilió oficialmente en Bélgica después del tiroteo. En 2020, publicó Remaining in the Shadows: Parliament and Accountability in East Africa, un examen crítico de los sistemas presidencialistas de Uganda, Kenia y Tanzania, que, según él, habían socavado la consolidación democrática en la región.
A través de esta publicación, Lissu continuó su activismo, desafiando las estructuras políticas.
Su breve regreso a Tanzania para disputar la presidencia en 2020 estuvo marcado por repetidas detenciones e intimidaciones durante la campaña electoral. Después de su derrota ante Magufuli, Lissu regresó a Bélgica.
Anunció su regreso a casa en 2023.
Tanzania en la actualidad
Es importante entender por qué Lissu y Chadema son vistos como una amenaza actual en Tanzania.
El país está entrando en un período electoral. Las elecciones a los gobiernos locales están programadas para noviembre de 2024 antes de las elecciones generales de 2025.
En el pasado reciente, el partido gobernante, Chama Cha Mapinduzi, ha recurrido a la violencia estatal para obtener victorias electorales. Las últimas elecciones generales de 2020 se vieron empañadas por la violencia, así como por la intimidación de la oposición y la censura.
Parece probable que Chadema vuelva a nominar a Lissu para competir por la presidencia en las elecciones generales de 2025 contra la presidenta Samia. La intrepidez y el desafío de Lissu lo convierten en el mejor candidato para enfrentarse al partido gobernante. Samia ya ha descrito a Lissu como un personaje problemático.
Con la actual represión de la oposición, parece claro que el partido gobernante está dispuesto una vez más a hacer lo que sea necesario para mantenerse en el poder. Incluso si la democracia de Tanzania sufre.
