.jpg)
Por Abbas Asamaan (Bakel, Senegal, enviado especial)
" La seguridad alimentaria de Senegal está en juego ", advierte Boubacar Sall, uno de los grandes jefes de la industria de la cebolla, vital para el sector agrícola. A sus 68 años, el vicepresidente de la organización interprofesional, que agrupa a miles de pequeños productores, había " experimentado nunca daños de tal magnitud " en la región de Podor, que aporta por sí sola el 46 % de la producción nacional de cebollas, la más afectada por las inundaciones del valle del río Senegal, en el noreste del país, desde el 12 de octubre.
Según el Sr. Sall, que intenta alertar a las autoridades del desastre que sufren cientos de miles de agricultores, " el impacto es considerable ", ya que las inundaciones han coincidido con los cultivos y las siembras. Durante más de un mes, vastas zonas han permanecido ahogadas bajo las aguas del río, alimentadas por intensas precipitaciones -uno de los efectos del cambio climático en esta tierra árida- y han superado en un 30 % la temporada normal de lluvias, según el Instituto de Investigación y Desarrollo.
Sólo en la región de Podor, uno de los graneros de Senegal, más de 200 000 personas están directamente afectadas, según la Sociedad Nacional de Desarrollo y Explotación de las Tierras del Delta del Río Senegal (SAED). En los tres departamentos más sensibles a lo largo del río, las continuas inundaciones ponen cada vez más en peligro la seguridad alimentaria de cerca de 250.000 senegaleses que viven de la agricultura, según la SAED. Esto en un país que está lejos de ser autosuficiente en alimentos, donde el 46% de los hogares dependen de la agricultura para su subsistencia.
Más de 16.000 hectáreas de tierras agrícolas inundadas
Desde Bakel, a 650 km de Dakar, en el extremo oriental del país, hasta Dagana, 700 km río abajo, los agricultores y empresarios agroalimentarios entrevistados describen una "crisis sin precedentes". En esta llanura prácticamente sin pendiente, las inundaciones han transformado una lengua de tierra sometida a décadas de sequía en una cadena de islotes donde las tierras de cultivo han quedado sumergidas por la marea del río.
" Desde los años setenta, estas zonas han soportado todo el peso del calentamiento global con sequías, señala Assane Dione, coordinador del Groupement de recherche et de réalisations pour le développement rural, una ONG francesa que opera en los departamentos de Bakel y Matam. Esto ha llevado a los agricultores a acercarse a las orillas del río para reducir el coste del riego y aprovechar las crecidas para cultivar productos de recesión. Pero nos hemos apresurado a olvidar que se trata de zonas vulnerables y propensas a las inundaciones. Vamos a necesitar un plan climático y grandes inversiones para cambiar la situación.
Según las cifras oficiales, aún provisionales, más de 16.000 hectáreas de tierras de cultivo han quedado anegadas en Senegal. Más allá de la industria de la cebolla, el cultivo de la okra -otro alimento esencial en el país-, las berenjenas amargas, los plátanos, el maíz, el mijo, los tomates, pero sobre todo el arroz -alimento básico de los senegaleses pero principalmente importado- se han visto muy afectados por esta crisis sin precedentes.
"Inclinarse hacia la pobreza extrema"
Tres semanas después del punto álgido de las inundaciones, en Ballou, enclavada entre Mauritania y Mali, 700 km al este de Dakar, cientos de arroceros seguían soportando el peso de la crecida.
El 31 de octubre, Mouhamadou Souaré, un empleado jubilado de la SNCF que había regresado a su pueblo natal para cultivar 7 hectáreas de tierra, observaba con fatalismo: "Las 80 hectáreas de arrozales de los agricultores han sido arrasadas". En 2023, sus arrozales producían una tonelada de arroz. Pero no se salvó ni un gramo después de que el agua subiera hasta una altura de 1,5 metros en el pueblo.
" En términos absolutos, el perjuicio de las pérdidas puede parecer relativamente pequeño, con 197 millones de francos CFA[301 800 euros] esfumados, estima Mbargou Lo, director de SAED en Bakel. Detrás de esta cifra hay miles de hogares que se verán sumidos en la pobreza extrema, con los riesgos sanitarios asociados, como un previsible aumento de los casos de malaria y neumonía, ya que las inundaciones han ahogado los almacenes de fertilizantes. Se ha liberado amoníaco y urea al medio ambiente.
Sobre el terreno, la ausencia de visita del Ministro de Agricultura a las zonas afectadas provoca la incomprensión de los servicios rurales y la inquietud de los agricultores. La crisis que se avecina debería conducir automáticamente a un aumento de las importaciones. También pone en entredicho la promesa de soberanía alimentaria de las nuevas autoridades senegalesas.
Abbas Asamaan (Bakel, Senegal, enviado especial)
Imagen de portada: Un hombre junto al dique que intenta construir para protegerse de las inundaciones en Verma, un pueblo cerca de Matam, en el este de Senegal, el 20 de octubre de 2024. GUY PETERSON / AFP.
