El reforzamiento de la violencia de las bandas criminales en la región noroccidental de Nigeria ha desencadenado una creciente inestabilidad en este granero étnicamente diverso de 60 millones de habitantes. La violencia perpetrada por estas bandas criminales, conocidas localmente como "bandidos", está llamada a convertir 2024 en el peor año de inseguridad de la historia reciente de la región. Los 1.380 sucesos violentos y 3.980 muertes previstos para el año superan los niveles récord registrados en 2022, tras los descensos registrados en 2023. Las muertes relacionadas con bandas delictivas en la región noroeste superan ahora a las relacionadas con grupos islamistas militantes en la región noreste, una evolución observada desde 2021.
Se calcula que el 84% de las muertes vinculadas a grupos delictivos en la región noroeste se concentraron en los estados de Zamfara, Katsina y Kaduna, en el corazón de la región. Estos atentados tuvieron como objetivo grandes zonas urbanas, incluida la capital federal, Abuya, donde el número de víctimas se duplicó (hasta 112). Aunque esta cifra va en aumento, sólo representa el 3 % del total de la región. La escalada de violencia en los municipios ha provocado el cierre temporal de tres gobiernos locales y nueve pueblos y ciudades sólo en el estado de Zamfara.
Motivados por el objetivo de controlar los flujos de ingresos, estos grupos delictivos violentos amenazan a las comunidades con robos y extorsiones en las carreteras, secuestros para pedir rescates, robo de ganado y actividades agrícolas y mineras. Estos grupos armados han secuestrado y asesinado a unos 9.200 civiles en la región desde 2019, cuando comenzó a intensificarse la violencia entre bandas. En el proceso, han destruido cientos de negocios comerciales, económicos y agrícolas.
Hay más de dos docenas de grupos delictivos importantes y cientos de organizaciones más pequeñas, que actúan bajo diferentes estructuras de liderazgo y mando en los seis estados (más el territorio de la capital federal, en torno a Abuya). Se calcula que más de 30.000 bandidos están activos en la región. Aunque a veces invocan a Dios durante los ataques o en vídeos propagandísticos, las bandas criminales del Noroeste no discriminan a sus objetivos por su afiliación religiosa.
Como parte de la evolución de sus tácticas violentas, los grupos delictivos de la región recurren cada vez más a la incautación de explotaciones agrícolas, lo que ha tenido un impacto directo en la producción agrícola. Los estados de la región noroeste tienen algunas de las proporciones más altas de hogares agrícolas de Nigeria, entre ellos Kano (primero), Kaduna (segundo), Katsina (quinto) y Sokoto (undécimo).
Cerca de 700.000 personas se han visto desplazadas en la región del Noroeste como consecuencia de esta inseguridad.
Evolución de las tácticas
Estas bandas iniciaron sus actividades delictivas con el robo de ganado y los secuestros a pequeña escala, pero desde entonces han pasado a los secuestros masivos para obtener rescates y a la incautación de granjas y minas.
Para hacer frente a la disminución de los ingresos procedentes de los secuestros individuales, los bandidos recurren cada vez más a los secuestros masivos, cuyo objetivo son más de 80 o 100 personas a la vez, normalmente en escuelas o en actos comunitarios. El número de secuestros masivos (en los que cinco o más personas son secuestradas al mismo tiempo), así como el número de víctimas, ha aumentado constantemente desde 2019. En 2024, el número de personas secuestradas en estos ataques se duplicó con creces hasta alcanzar una cifra estimada de 7.400. En el último año se ha producido en el país el equivalente a un secuestro masivo al día. La región Noroeste es, con diferencia, la más afectada, con casi dos tercios de víctimas que las demás regiones juntas.
Los secuestros masivos también suelen atraer la atención de la prensa y, por extensión, del gobierno, que amplía el fondo común con el que se pueden pagar rescates. El gobierno insiste en que no paga rescates, pero hay pruebas de que ha seguido haciéndolo, sobre todo cuando las víctimas son escolares.
Estas y otras tácticas han desangrado a las comunidades y perturbado la actividad económica y política en algunas partes de la región noroeste, dificultando la obtención de rescates rentables. Esto ha sembrado el pánico en la región, que los bandidos aprovechan para imponer impuestos de "protección" a las comunidades. Algunas aldeas de Sokoto y Zamfara, habiendo perdido la fe en la capacidad del gobierno para acudir en su ayuda, pagan a las bandas criminales tasas de protección que ascienden a millones de nairas (equivalentes a miles de dólares). Los morosos son atacados.
La primera invasión de granjas de la que se tiene constancia tuvo lugar en julio de 2022 en el estado de Zamfara, cuando unos bandidos invadieron una granja y mataron a 11 granjeros. Desde entonces, la práctica se ha intensificado rápidamente. En otros casos, los bandidos imponen un impuesto a los granjeros para aumentar sus ingresos. Esta práctica se viene realizando desde hace mucho tiempo, pero se ha intensificado en los dos últimos años, con un aumento de la frecuencia y las cuantías de estas extorsiones, que superan lo que la mayoría de los agricultores pueden cosechar y les exponen a ataques violentos y secuestros.
Los grupos de bandidos también están utilizando a los aldeanos como mano de obra forzada en sus tierras de cultivo a punta de pistola.
Como consecuencia, un número cada vez mayor de agricultores ha abandonado sus tierras. Los grupos criminales han establecido bases en las zonas más remotas de los estados de Zamfara, Sokoto y Katsina, desplazando a la población local y apoderándose de las actividades agrícolas. Asimismo, grupos de bandidos emplean a los aldeanos en trabajos forzados en sus tierras de cultivo, a punta de pistola. Dogo Gudale, uno de los principales bandidos de Zamfara, utiliza ambas tácticas.
Algunos de los líderes de bandidos más experimentados se han pasado a la minería ilegal de oro. Esto sigue a un cambio anterior del robo de ganado al secuestro entre 2019 y 2021, debido a la disminución de la rentabilidad del anterior estilo de vida delictivo. Estos grupos suelen apoderarse por la fuerza de explotaciones mineras ya existentes. El líder de la banda, Halilu Sububu, por ejemplo, controlaba las explotaciones mineras de la comunidad de Bagega, en Zamfara, y secuestraba a los aldeanos para obligarlos a trabajar para él. Sani Black adoptó el mismo enfoque en las comunidades de Tunani y Daka, en Zamfara. Como en el caso de las explotaciones agrícolas, estos grupos delictivos pueden extorsionar a los mineros exigiéndoles una parte de los beneficios de sus actividades.
También es cada vez más frecuente que las bandas delictivas invadan comunidades, asesinen a sus residentes e incendien sus hogares porque creen que la comunidad está dando información sobre sus escondites a las fuerzas de seguridad.
La competencia por unos recursos limitados ha provocado un aumento de las luchas internas entre las distintas bandas. Entre ellas, Kachalla Dankarami Gwasa contra el difunto Sani Dangote y Bello Turji. También se registraron enfrentamientos entre Ansaru y el campamento de Dogo Gide en la zona de Birnin Gwari, en Kaduna, donde, al parecer, Ansaru se apoderó de las explotaciones mineras de Gide y se enfrentó a sus fuerzas.
Aumento de los costes humanitarios
Los ataques de grupos criminales han provocado el secuestro de decenas de trabajadores sanitarios, el saqueo de material médico y la destrucción u ocupación de numerosas instalaciones sanitarias en estados como Katsina, Kaduna y Zamfara. En ocasiones, los bandidos atacan estas instalaciones sanitarias para robar material médico con el que tratar a sus compañeros enfermos cuando resultan heridos en los ataques.
Lainseguridad también ha obligado a algunas instalaciones a cerrar sus puertas debido a los riesgos que corre el personal médico. Desde hace casi dos años, las clínicas de los gobiernos locales de Zurmi, Maru, Bungudu, Tsafe, Birnin Magaji, Gusau Este y Shinkafi no funcionan, y el acceso a la atención sanitaria local en estas comunidades ha desaparecido. Hoy en día, cuando los habitantes de la región del Noroeste necesitan atención médica, suelen verse obligados a viajar a la metrópoli del gobierno local, a la capital del estado o incluso a un estado vecino.
En los gobiernos locales mencionados, las escuelas llevan cerradas más de dos años debido al aumento de la inseguridad provocado por las actividades de los bandidos. Sólo en el estado de Zamfara, 168 escuelas permanecen cerradas. En su lugar, los bandidos celebran ceremonias o reuniones en escuelas desiertas.
Víctimas de bandidos frente a una clínica en Sokoto, Nigeria (Foto: AFP/Pius Utomi Ekpei)
La inestabilidad provocada por los grupos criminales es responsable del 100 % de los desplazamientos de población observados en los estados de Zamfara y Níger, del 87 % en Sokoto, del 84 % en Katsina y del 50 % en Kaduna.
Estos desplazamientos tienen un impacto directo en la seguridad alimentaria, ya que la agricultura es el pilar de la economía en muchos de estos estados. De hecho, el lema de Zamfara es "la agricultura es nuestro orgullo". Vastas extensiones de tierras de cultivo han quedado inaccesibles o desiertas debido a los desplazamientos, y producen muy poco. Allí donde la gente puede cultivar la tierra, gran parte de su cosecha va a parar a manos de grupos criminales.
El impacto en la producción está provocando un aumento de los precios de los alimentos, así como escasez de alimentos. Esto ha contribuido a que Nigeria tenga más personas en situación de inseguridad alimentaria que cualquier otro país de África. Se calcula que al menos 13,5 millones de personas se enfrentan a una crisis alimentaria aguda en la región del Noroeste, de las cuales 460.000 se encuentran en niveles de emergencia por inseguridad alimentaria.
Mantener la presencia de seguridad
La escalada de violencia de los grupos delictivos en la región del Noroeste está directamente relacionada con la incapacidad de los estados y del gobierno federal para armonizar sus esfuerzos para mantener una presencia segura, lo que crea un vacío que los elementos delictivos pueden aprovechar.
La escalada de violencia de los grupos delictivos en la región Noroeste está directamente relacionada con la incapacidad de los estados y del gobierno federal para armonizar sus esfuerzos para mantener una presencia segura, creando un vacío que los elementos delictivos pueden explotar. Cuando está presente en número suficiente, el ejército es capaz de recuperar el control de las zonas disputadas. De hecho, las muertes debidas a los combates entre las fuerzas de seguridad y las bandas criminales representan el 56 % de todas las muertes relacionadas con el bandidaje en el noroeste de Nigeria. El reto ha sido mantener esta presencia en un momento en que la demanda de fuerzas de seguridad es alta en toda la región y en diferentes partes del país.
Las medidas de seguridad suelen ser lentas o inexistentes en las comunidades aisladas. Algunos lugares críticos carecen de controles de seguridad o comisarías de policía. Los despliegues de seguridad también se desplazan de un lugar a otro debido al cambio de prioridades, lo que deja vulnerables a algunas comunidades. Para solucionar estas carencias a medio plazo será necesaria una estrategia nacional de desarrollo, financiación y formación de las fuerzas de seguridad, la policía y el ejército de Nigeria a nivel estatal. Mientras tanto, hay una serie de acciones prioritarias que pueden emprenderse en la región del Noroeste.
Priorizar el despliegue de fuerzas policiales para proteger a las comunidades vulnerables. Los gobiernos estatales deben reforzar su presencia en las comunidades rurales. La disponibilidad y el despliegue de agentes de policía bien formados es una prioridad. Los agentes de policía que están presentes y que se ganan la confianza de las comunidades locales son esenciales para evaluar las amenazas y movilizar respuestas eficaces. Una forma de reforzar esta presencia policial es reducir el número de agentes de la policía estatal desplegados para escoltar a personalidades en lugar de proteger a las comunidades vulnerables. La reasignación de prioridades y la contratación de empresas de seguridad privadas para proteger a las personalidades liberarían agentes.
Desarrollar una acción militar dirigida por los servicios de inteligencia. La acción militar dirigida por los servicios de inteligencia puede llevar la lucha a los bastiones de las bandas armadas, degradando su capacidad organizativa y su habilidad para llevar a cabo acciones depredadoras sobre las comunidades locales. Para lograrlo, las fuerzas armadas deben trabajar codo con codo con la policía y los grupos comunitarios, que conocen mejor el terreno local, tanto geográfico como sociocultural. Este enfoque coordinado también puede limitar las bajas civiles debidas a acciones militares que comprometerían la cooperación de los ciudadanos.
El despliegue sostenido y las patrullas de unidades tácticas conjuntas de la policía, el ejército y civiles en las principales arterias de transporte de algunas partes de la región han contribuido a mitigar la inseguridad que plantean los grupos delictivos, incluidos los casos de secuestro.
Apoyar la presencia de las autoridades locales. Los grupos delictivos de la región del Noroeste son vilipendiados y carecen de apoyo popular. Las comunidades locales se enfrentan a la disyuntiva de cooperar con ellos o ser atacadas. Los ciudadanos agradecerían una mayor presencia gubernamental para no verse obligados a acomodarse a los grupos criminales. Esto requerirá algo más que la presencia de fuerzas de seguridad, sino también iniciativas gubernamentales concretas para hacer frente a la pérdida de tierras cultivables debido al cambio climático y mejorar la calidad de vida en las zonas afectadas para que ningún grupo étnico o demográfico se quede atrás.
Fortalecer el Estado de derecho. La justicia y el respeto del Estado de derecho son esenciales para mantener la seguridad en el noroeste. Garantizar que los ciudadanos puedan confiar en un sistema judicial que funcione para resolver las disputas es esencial para mantener la presencia del gobierno y fomentar la confianza. Cuando se comete un delito, los autores deben enfrentarse a la ley de forma fiable e imparcial, independientemente de su condición o procedencia. La ausencia de un sistema de justicia justo y eficaz fomenta la impunidad y la delincuencia. Del mismo modo, la impunidad anima a la gente a tomarse la justicia por su mano, fomentando una cultura delictiva. Un Estado de derecho que funcione también proporciona la base para un programa de desarme eficaz en toda la región, enviando una señal creíble a los desertores de que recibirán un trato justo, incluida una pena de prisión suave que conduzca a la rehabilitación.
Policía en el estado de Kaduna (Foto: Allan Leonard).
Institucionalizar el modelo de milicia para proporcionar seguridad ciudadana en las comunidades rurales. Dada la actual escasez de personal de seguridad, el despliegue de milicias comunitarias se considera ampliamente necesario. Aunque este modelo ha tenido éxito en la fuerza multinacional conjunta en el noreste, laexperiencia de dar poder a las milicias comunitarias conlleva el riesgo de que estos grupos se conviertan en una amenaza para las comunidades.
Los estados de Katsina y Zamfara han puesto en marcha recientemente lo que denominan Cuerpo de Vigilancia Comunitaria y Oficiales de Protección y Vigilancia Comunitaria (Askarawan Zamfara), respectivamente. También existe el Servicio de Vigilancia en Kaduna y el Cuerpo de Vigilancia Comunitaria en Sokoto. Sin embargo, estas iniciativas han sido criticadas por su reclutamiento sesgado, falta de formación adecuada e inadecuada supervisión y rendición de cuentas. Algunas milicias comunitarias han sido acusadas de elaboración de perfiles étnicos, robo de ganado, incendios provocados y ejecuciones extrajudiciales.
Se necesitan medidas drásticas para frenar los excesos de los grupos parapoliciales, a los que se acusa de matar indiscriminadamente a civiles inocentes por su origen étnico. Los grupos de bandidos aprovechan el sentimiento antifulani y los ataques para promover la propaganda victimista y reclutar a personas que desean vengarse o ven en la delincuencia una forma de salir de la pobreza impuesta por el conflicto. Los ataques indiscriminados de las milicias comunitarias también dificultarán la reconciliación en el periodo posterior al conflicto. Por ello, estas fuerzas de seguridad comunitarias deben ser instruidas adecuadamente y responsabilizadas del respeto del Estado de derecho.
Al carecer de la formación operativa y las armas necesarias para competir con los bandidos, las milicias comunitarias sufren a menudo numerosas bajas a manos de los grupos criminales. Para disuadir eficazmente los ataques contra objetivos civiles vulnerables, las milicias comunitarias deben recibir formación, equipamiento y apoyo adecuados para enfrentarse a los atacantes.
Kunle Adebajo es un periodista que ha informado ampliamente sobre la crisis del bandidaje en la región del Noroeste. El Sr. Hamza Ibrahim es un periodista afincado en Kano que ha seguido de cerca las crecientes amenazas a la seguridad y las respuestas a las mismas.
Recursos complementarios
- Africa Center for Strategic Studies, "Famine Takes Grip in Africa's Prolonged Conflict Zones," Infographic, 15 de octubre de 2024.
- Africa Center for Strategic Studies, "La amenaza islamista militante en constante evolución en África," Infografía, 13 de agosto de 2024.
- Africa Center for Strategic Studies, "Delivering on Nigerians' Demands for Security," Spotlight, 5 de junio de 2023.
- Africa Center for Strategic Studies, "Las bandas criminales desestabilizan el noroeste de Nigeria," Spotlight, Africa Center for Strategic Studies, 14 de diciembre de 2021.
- Mark Duerksen, "Nigeria's Diverse Security Threats," Spotlight, Africa Center for Strategic Studies, 30 de marzo de 2021.
- Africa Center for Strategic Studies, "El Estado nigeriano y la inseguridad," Mesa redonda en vídeo, 17 de febrero de 2021.
- Olajumoke (Jumo) Ayandele, "Confronting Nigeria's Kaduna Crisis," Spotlight, Africa Center for Strategic Studies, 2 de febrero de 2021.
- Oluwakemi Okenyodo, "Governance, Accountability, and Security in Nigeria," Africa Security Brief No. 31, Africa Center for Strategic Studies, junio de 2016.
- Helmoed Heitman, "Optimizar las estructuras de fuerzas de África," Africa Security Brief 13, Africa Center for Strategic Studies, mayo de 2011.
Violence des gangs criminels dans le nord-ouest du Nigeria (africacenter.org)
