Wagner sin Prigozhin (2/5) - El golpe no pasó desapercibido. El 22 de noviembre, una semana después de haber retomado Kidal junto al ejército maliense, algunos mercenarios de Wagner izaron su bandera negra con la calavera y las tibias cruzadas en lo alto del fuerte de la ciudad. La escena, filmada y publicada en el canal de Telegram del grupo, es tanto un símbolo de victoria como un mensaje a sus detractores. También es un guiño a las Fuerzas Armadas Malienses (Fama), que han hecho todo lo posible por ocultar el papel de los rusos en la reconquista del bastión rebelde tuareg. Wagner es indispensable y pretende demostrarlo.
Bajo la supervisión de Wagner
Si la junta de Assimi Goïta ha conseguido recuperar esta ciudad perdida en medio del desierto, que durante diez años había estado fuera del control del Estado y que tanta tensión provocó en los círculos soberanistas de Bamako, es en gran parte gracias a sus compañeros de armas rusos. Unos doscientos de ellos estaban al frente de la columna que dirigió la ofensiva sobre Kidal entre octubre y noviembre. «Varias unidades Fama participaron en esta operación, pero estaban bajo la supervisión directa de los hombres de Wagner», confía un oficial maliense.
Desde entonces, estos mercenarios se reparten entre Kidal y Tessalit, otra ciudad del norte a la que ha regresado el ejército. Allí llevan a cabo patrullas de «seguridad», durante las cuales saquearon casas y comercios, y acondicionaron los aeródromos locales para facilitar los enlaces logísticos que proporcionan los jumbos. Cinco meses después de su abortada rebelión contra Moscú y a pesar de la desaparición de su líder, Evgeny Prigozhin, el 23 de agosto, Wagner sigue muy presente en Malí.
El Kremlin toma el control
El número de mercenarios presentes incluso ha aumentado ligeramente desde agosto, fluctuando entre 1.500 y 2.000 hombres en función de las rotaciones y las operaciones. «Este esfuerzo se ha hecho probablemente para apoyar la reconquista de Kidal y del Norte», afirma una fuente militar francesa. Mopti-Sévaré, Gossi, Gao, Ansongo, Ménaka... Siguen teniendo sus bases en el centro y en el norte. También en Bamako, aunque mantienen un perfil relativamente bajo. Los «músicos», como se autodenominan, ocupan los barracones construidos cerca de la pista del aeropuerto a finales de 2021.
Varios de sus líderes viven en el complejo de la embajada rusa en el centro de la ciudad. Empezando por Ivan Maslov, que sigue siendo el jefe de Wagner en Malí a pesar de la muerte de Prigojine, con quien tenía una relación directa. Junto a él, miembros del GRU, la inteligencia militar rusa, desempeñan un papel cada vez más importante. Esta tendencia comenzó tras el golpe de Prigozhin contra el Kremlin, cuando el Ministerio de Defensa ruso empezó a retomar el control del grupo Wagner.
¿Había perdido ya Prigozhin el control?
Según algunas fuentes, el antiguo restaurador de San Petersburgo incluso estuvo acompañado por oficiales del GRU en su última gira por la República Centroafricana y Mali en agosto, pocos días antes de que su avión explotara misteriosamente en los cielos rusos. ¿Había perdido ya Prigozhin el control de su imperio? En su mayor parte. Sintiéndose traicionado, Vladimir Putin se propuso debilitar a su mercenario jefe dividiendo las actividades principales del grupo: las actividades mercenarias de Wagner, la propaganda del proyecto Lakhta y las actividades económicas del holding Concord.
«Putin no quiere crear un nuevo monstruo de Frankenstein y arriesgarse a otro intento de golpe de Estado», afirma una fuente cercana a la inteligencia francesa. Así pues, el Presidente ruso vuelve a la carga. Y lo hace a plena luz del día. Se acabaron las misiones secretas y las reuniones en Moscú, Bamako y Bangui. Desde principios de septiembre, los viajes de las delegaciones militares rusas por el continente son públicos y ampliamente difundidos por los medios de comunicación. El mensaje es claro: Wagner prosigue sus actividades y la identidad de sus nuevos amos es indiscutible.
«Se ha cortado la cabeza, pero el cuerpo sigue funcionando».
Sobre el terreno, el montaje no ha cambiado realmente. Se ha cortado la cabeza, pero el cuerpo sigue funcionando», explica nuestra fuente francesa. Muchos de los líderes carismáticos de Wagner, que mantienen a sus hombres, se han quedado y garantizan una forma de continuidad sobre el terreno. Los únicos repliegues notables se han producido en Libia, donde queda una presencia meramente residual, y en Sudán. Aunque el grupo había estado presente en Jartum durante años, las operaciones se interrumpieron por la ofensiva rusa en Ucrania, seguida de la guerra civil sudanesa entre los generales Mohamed Hamdan Dagalo, conocido como «Hemetti», y Abdel Fattah al-Burhane.
Algunas potencias occidentales han aprovechado esta nueva situación para hacer avanzar a sus peones. Estados Unidos se dirigió a Hemetti para pedirle que se comprometiera a no ofrecer a Rusia una salida al Mar Rojo, objetivo perseguido por el Kremlin. Se dice que Hemetti se comprometió a lo mismo con los franceses, que a su vez enviaron una delegación a Jartum. Según una fuente de seguridad occidental, Wagner ya no está activo en Sudán.
¿Está ganando Estados Unidos el pulso? Puede que se haya anotado un punto en Jartum, pero de momento no ha conseguido reducir la influencia de Wagner sobre el Estado centroafricano. A principios de octubre, Washington intentó animar a una empresa militar privada estadounidense, Bancroft Global Development, a instalarse en Bangui, ofreciendo al presidente Faustin-Archange Touadéra los mismos servicios de seguridad que Wagner. Se han celebrado varias reuniones y continúan los contactos, pero no se ha anunciado oficialmente ningún contrato. Los rusos siguen en Bangui.
Touadéra asegura que Bangui sigue siendo ruso
El dispositivo establecido por Wagner en torno a Faustin-Archange Touadéra apenas ha cambiado desde la muerte de Yevgeny Prigozhin. Y con razón: el Jefe de Estado de la República Centroafricana se aseguró de ello durante una larga reunión celebrada el 2 de septiembre en el palacio presidencial de Bangui. Decidido a que la desaparición del oligarca no alterara su política de alianza con Moscú, Faustin-Archange Touadéra recibió ese día a un distinguido invitado, Younous-bek Evkourov, expresidente de la República de Ingushetia y, sobre todo, viceministro de Defensa de Rusia desde 2019.
En la gran sala de conferencias del palacio, el Jefe del Estado invitó al ministro de Defensa, Jean-Claude Rameaux-Bireau, al ministro del Interior, Henri Wanzet Linguissara, y al jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, el general Zéphirin Mamadou. Dos rusos que hasta ahora habían sido figuras clave en Bangui brillan por su ausencia: Vitali Perfilev, número uno de Wagner en la República Centroafricana, y Dmitri Sytyi, su colaborador civil. Desde la desaparición de Yevgeny Prigozhin, su situación pende de un hilo, que Younous-bek Evkourov y su compañero, Andrei Averyanov, pueden cortar a voluntad.
General del GRU, Averyanov participó en varias reuniones con delegaciones africanas en la cumbre Rusia-África celebrada en San Petersburgo en julio de 2023. Sobre todo, dirigió la unidad 29 155, responsable del trabajo sucio de los servicios secretos rusos. Como su jefe, sin duda puso en marcha la operación que condujo al fallido intento de asesinato en 2018 -por envenenamiento con neurotoxina- del ex agente ruso Sergei Skripal. Pero el 2 de septiembre, en compañía de Yunus-bek Evkourov, tiene una misión muy diferente: debe tranquilizar a Touadéra.
La muerte de Prigozhin, asegura el dúo, no cambia en nada las ambiciones de Rusia. No es cuestión de que el Kremlin eche por tierra los logros del antiguo jefe de Wagner. Por otra parte, los mercenarios operarán bajo el estricto control del Ministerio de Defensa ruso y del GRU.
Durante unas dos horas, Evkourov y Averyanov presentaron las líneas maestras de la nueva organización, encargada de mantener viva la antigua dentro de un «cuerpo africano» - afrykanski korpus en ruso, una referencia al slavianski korpus (el «cuerpo eslavo»), antepasado del grupo Wagner. Para reforzar sus filas, que podrían alcanzar los 40.000 hombres en todo el continente, recientemente han aparecido anuncios de reclutamiento en los canales rusos de Telegram.
Pavel Prigozhin, hijo y símbolo
A la cabeza de este nuevo regimiento africano se encuentran Andrei Averyanov y Vladimir Alekseyev. Número dos del GRU y antiguo oficial de las fuerzas especiales, Alekseyev tiene la ventaja de conocer bien a Wagner, ya que trabajó junto a Dmitri Utkin, antiguo jefe militar del grupo, y negoció -junto a Yunus-bek Evkurov- con Prigozhin durante la rebelión abortada de junio. También estuvo detrás de la creación de otra empresa militar privada, Redut, dirigida por Konstantin Mirzayants. También se encontraba en Bangui el 2 de septiembre.
Averyanov, Alekseyev y Mirzayants trabajan en coordinación con Andrei Trochev, que se ha hecho cargo de las operaciones de Wagner en Ucrania. El trío también puede contar con Denis Pavlov, un antiguo espía que trabajó en Suiza y luego en Francia y está destinado en la embajada rusa en la República Centroafricana desde septiembre. Varios antiguos ejecutivos de Wagner también vigilan las actividades en la República Centroafricana, entre ellos Anton Elizarov y Pavel Prigojine, hijo de Yevgeny, combatiente de Wagner y parte de su sucesor. «Es un símbolo. Haciendo sitio al hijo de Prigozhin, Putin demuestra que respeta a su antiguo aliado y su memoria», afirma un especialista del grupo.
Con el acuerdo del GRU, Pavel Prigozhin ha tomado el control de Concord, el holding con múltiples sucursales creado por su padre. También tiene oficialmente bajo su mando a hombres como Dmitri Sytyi en Bangui. A diferencia de Vitali Perfilev, que abandonó el país a principios de noviembre, Sytyi ha salvado hasta ahora la cabeza. En la reunión del 2 de septiembre, Faustin-Archange Touadéra abogó por que el joven francófono permaneciera en Bangui. Y ganó: su protegido ruso conserva la dirección de las actividades económicas y de comunicación del grupo en la República Centroafricana.
El 2 de septiembre, Sytyi participó en otra reunión en la embajada rusa, a la que asistieron el embajador Alexander Bikantov y el ministro centroafricano de Ganadería y Sanidad Animal, Hassan Bouba. Sytyi, que supervisa las actividades económicas en los sectores de la madera, el oro y las bebidas espirituosas, insiste en que, aunque los negocios se ralenticen durante la temporada de lluvias, las ambiciones de Rusia no cambian. Hassan Bouba está tranquilo. Como socio principal de Wagner, podrá continuar sus encuentros y cenas con Alexander Bikantov, Vladislav Ilin, cónsul en Bangui, y el antiguo espía Denis Pavlov.
Prigojine estaría en contacto con la policía centroafricana y su jefe, Bienvenu Zokoué, así como con la Office central de répression du banditisme (OCRB), que en los últimos meses ha intensificado las operaciones extrajudiciales contra personas que se han atrevido a denunciar las actividades rusas. ¿Podría ser este el resultado de la toma de control del grupo por parte del GRU? A principios de diciembre, Yunus-bek Evkurov realizó una nueva visita a Bangui. Aunque no se reunió con el presidente Touadéra -que en ese momento se encontraba en Dubai y no quiso modificar su agenda-, el viceministro se tomó tiempo para una cena en la embajada rusa.
Uagadugú, ¿una nueva cabeza de puente?
Durante la comida, ¿se habló de la frykanski korpus y de las ambiciones continentales del nuevo Wagner? Esta unidad en construcción -que podría albergar combatientes de otras empresas militares privadas rusas como Redut y Convoy- está sin duda en boca de muchos, de Bangui a Bamako pasando por Uagadugú, donde Younous-bek Evkourov y Andreï Averyanov han realizado varias visitas (a finales de agosto, a mediados de septiembre, a principios de octubre y a principios de diciembre).
Durante estas visitas, se prestó especial atención a Burkina Faso, primer país en experimentar la «nueva» asociación rusa post-Prigozhin. Desde su participación en la cumbre Rusia-África a finales de julio, durante la cual se acercó a Vladimir Putin, el capitán Ibrahim Traoré ha acelerado el ritmo de su asociación con Moscú. El 7 de noviembre, el general Kassoum Coulibaly, ministro de Defensa, fue recibido en la capital rusa por su homólogo, Sergei Choigou. Hablaron de la entrega de municiones, armas y equipos, pero sobre todo del envío de tropas rusas para proteger el frágil régimen de Traoré , que estuvo a punto de ser derrocado por oficiales descontentos a mediados de septiembre.
Una veintena de soldados rusos llegaron tres días más tarde a Uagadugú, al hotel de cinco estrellas Lancaster, en el lujoso barrio de Ouaga 2000. Un puñado de sus compatriotas también se encontraban ya en los locales de la presidencia. Vestidos de paisano, pasan desapercibidos y sólo se permiten muy raras salidas, como la que hicieron a mediados de noviembre a un elegante restaurante cercano.
Puede que las autoridades burkinesas anuncien el envío de una pequeña delegación médica militar rusa a Bobo-Dioulasso para ayudar en la lucha contra el dengue, pero eso no engaña a mucha gente.
«Es una tapadera. Los rusos están allí para hacer lo que saben hacer: labores militares y de seguridad», confiesa un oficial burkinabè. Prueba de ello es que se han dado órdenes al más alto nivel para construir nuevos cuarteles para un centenar de hombres en terrenos militares de Loumbila, a unos veinte kilómetros al noreste de la capital. «Los rusos se están instalando allí. Están construyendo una base allí», dice un oficial superior. In situ, instructores rusos también han empezado a formar a jóvenes miembros de las fuerzas especiales del ejército.
¿Mañana, Níger?
Al mismo tiempo, una veintena de ciudadanos rusos, probablemente del GRU, colaboran con la Agencia Nacional de Inteligencia (ANR), donde algunos «han empezado a trabajar», afirma una de nuestras fuentes militares. Según informaciones corroboradas, estos hombres se encuentran en Burkina Faso para ayudar a la ANR a reorganizar sus servicios y, en particular, a reforzar su capacidad de vigilancia, infiltración y manipulación de las redes sociales. «Intentan localizar a cualquier persona que pueda conspirar contra el régimen, con el fin de anticiparse a cualquier nuevo intento de desestabilización», afirma una fuente de seguridad.
Aunque es probable que el Afrykanski korpus siga teniendo un bastión en Bangui, su futuro parece estar ahora principalmente en África Occidental. Las operaciones de propaganda antioccidental siguen concentrándose allí, incluso en Senegal y Costa de Marfil, donde Moscú querría socavar la presencia francesa. París vigila de cerca el aumento de la actividad de cuentas falsas prorrusas en las redes sociales en Senegal y Costa de Marfil en las últimas semanas.
Por su parte, Putin y los estrategas del GRU no ocultan su atracción por la zona formada por la nueva Alianza de Estados del Sahel (AES), que reúne a los regímenes militares de Mali, Burkina Faso y Níger. Tras ser recibido el 3 de diciembre por la junta maliense de Assimi Goïta en Bamako, Younous-bek Evkourov fue recibido al día siguiente en Niamey por el general Abdourahamane Tiani, que derrocó a Mohamed Bazoum el 26 de julio, y por el ministro de Defensa nigerino, Salifou Mody. A dos pasos del lugar donde sigue detenido el depuesto jefe de Estado, hablaron del refuerzo de la cooperación militar entre Níger y Rusia. A su lado estaba un general discreto pero ahora indispensable: Andrei Averyanov, el arquitecto delos afrykanski korpus en el seno del GRU.
(*) Reeditamos este artículo, publicado originalmente el 23 de diciembre de 2023, en el marco de nuestra serie «Wagner sin Prigozhin».
